С помощью эфирных масел чаще всего делают ингаляции потому что они смягчают слизистую носоглотки, оказывают противовоспалительный, заживляющий эффект. При наружном применении эти масла действуют ещё и как антисептики. Есть ещё "ароматерапия", направление в медицине тоже связанное с эфирными маслами.
Помимо пользы есть и побочные явления, выражающиеся в аллергических реакциях, покраснении кожи. Но чаще всего это происходит от неправильного применения или злоупотребления.