При засыпании, то есть, в начальной фазе сна, организм, находясь между сном и явью, почти спит, однако, звуки ещё слышит, тело в это время расслаблено, но мозг полностью ещё не отключился. В это время перенапрягшиеся за день мышцы тела ещё не успели окончательно расслабится, поскольку мозг их пока контролирует. В результате контроля мозга мышцы импульсивно подёргиваются. Во второй фазе сна, когда человек крепко засыпает, подергивания прекратятся сами собой.
Если вздрагивание происходит часто и так, что человек от него просыпается, нужно обратить внимание на нервную систему, возможно, возникли определённые нарушения и могут потребоваться успокоительные.